Le Forum social mondial est un espace international consacré à la réflexion et à l’organisation de toutes celles et de tous ceux qui s’opposent à la mondialisation et qui construisent les alternatives de développement qui mettront fin à la domination des marchés dans chaque pays et dans les relations internationales.
La première édition du Forum social mondial (F.S.M.) s’est déroulée du 25 au 30 janvier 2001 à Porto Alegre, capitale de l’Etat du Rio Grande do Sul, simultanément donc au Forum économique mondial de Davos. Ce dernier joue depuis 1971 un rôle stratégique dans la formulations de la pensée des partisans des politiques néo-libérales dans le monde entier. Il est conduit par une fondation suisse consultante de l’ONU, financée par plus de mille entreprises transnationales. (cliquez ici et lisez le texte sur les origines du F.S.M. - Francisco Whitaker).
Le F.S.M. 2001 a réuni environ 20 000 personnes, dont 4 702 délégués d’associations et d’organisations représentant 117 pays. Le Campement de la jeunesse reçut 2 000 personnes, et celui des Nations premières, 700. 165 personnalités furent invitées, dont 77 brésiliennes et 88 étrangères. La presse inscrivit 1 870 journalistes et reporters : 1 484 brésiliens et 386 internationaux. L’organisation et l’appui incombèrent à 1 074 personnes qui se chargèrent de la logistique, de la communication, de la traduction et de la sécurité. Cent quatre conférenciers couvrirent quatre axes thématiques : Axe I – « La production de richesses et la reproduction sociale » ; Axe II – « L’accès aux richesses et la durabilité » ; Axe III – « L’affirmation de la société civile et des espaces publics » ; Axe IV – « Le pouvoir politique et l’éthique dans la nouvelle société ». Plus de 420 ateliers servirent d’espaces de rencontre et de débat.
Ce Forum mit en lumière la capacité de mobilisation de la société civile. C’est en constatant cette capacité que le Comité d’organisation du Forum social mondial proposa la réalisation de Forums sociaux mondiaux annuels, aux mêmes dates que le Forum de Davos, ainsi que la mise en place de forums sociaux thématiques et régionaux.
Un Conseil international (CI) fut donc constitué pour conduire le processus de mondialisation du F.S.M. Il se compose de réseaux thématiques ou d’organisations dont le savoir accumulé et les expériences contribuent à la réflexion sur les alternatives à la mondialisation. Le CI est donc devenu une instance politique et opérationnelle qui contribue tant à la définition du cap stratégique du F.S.M. qu’à la mobilisation et autres activités de caractère organisationnel. Sa mise en place exprime le dessein d’un Forum social mondial espace de rencontre démocratique et ouvert visant à la construction d’un mouvement international qui recueillerait les alternatives à la pensée unique néo-libérale. Son action a permis une plus grande interlocution entre les organisations aux niveaux national et international. Elle a également contribué à la fondation de comités de mobilisation nationaux et à la réalisation de forums régionaux et du Forum social mondial 2002.
Le F.S.M. 2002 s’est tenu à Porto Alegre du 31 janvier au 05 février, en présence de 12 274 délégués représentant 123 pays et de 4 909 organisations venues de 87 pays différents. La presse y envoya 3 356 journalistes, dont 1 866 brésiliens et 1 490 étrangers, représentant 1 066 média. Le nombre de participants, plus de 50 000, dépassa toutes les prévisions. Il y eut 27 conférences, 96 séminaires, et 622 ateliers, les axes thématiques étant : Axe I – « La production de richesses et la reproduction sociale » ; Axe II – « L’accès aux richesses et la durabilité » ; Axe III – « L’affirmation de la société civile et des espaces publics » ; Axe IV – « Le pouvoir politique et l’éthique dans la nouvelle société ».
En parallèle se déroulèrent le Forum des élus locaux, le Forum parlementaire mondial, le Forum mondial de magistrats, la Réunion de préparation Rio + 10, le Campement intercontinental de la jeunesse et le Forumzinho social mondial. Le F.S.M. 2002 fut précédé du Forum social de Gênes et du Forum social africain, tenu à Bamako, Mali.
Le F.S.M. 2002 a permis la réunion et l’articulation des organisations et mouvements de la société civile les plus variés, venus de tous les pays du monde, qui souscrivent aux principes transcrits dans sa Charte. Le F.S.M. s’est affirmé et confirmé en tant qu’espace de rencontre démocratique et ouvert aux organisations des plus diverses, opposées au néo-libéralisme et engagées dans la construction d’une société plus juste, plus égalitaires, et centrée sur l’être humain. L’une des propositions du F.S.M. 2002 fut la réalisation d’un Forum social mondial chaque année, aux mêmes dates que celui de Davos, ainsi que la tenue de forums régionaux concomitants.